永庆伯和洪老太太育有两个嫡子，老大洪章山，老二洪章江，皆不成器，尤以洪章山更甚，年轻时是京中有名的纨绔，以致永庆伯上书求封世子，都没得到御批，沦为京中笑柄。
    但是永庆伯的庶子却多的很，各自成家又是诸多人口，导致伯府越来越不够住，乱成一团。永庆伯临终前，屏着一口气分了家。他是害怕自己没了，洪老太太偏心嫡子，不容庶子，夺了全部家产。不过那时伯府早已经内亏外损了，也置办不起新的家业，就把伯府中间建了几堵墙，各自成府。
    嫡子这份只胜在有个“永庆伯府”的牌匾，院落却也不多。洪老太太偏心洪玉瑾，房子宽敞些，若是让杏儿搬入伯府常住，也只有她那里还挪得出地方。
    洪玉瑾并不掩饰对杏儿的嫌弃，微微撅着嘴，语带担忧：“祖母，孙女并不是嫌弃她不懂规矩，只是怕万一她瞧见什么，听见什么，不知深浅，给嚷嚷了出去。”
    她这样说，洪老太太倒是犯了难，若是想给杏儿挪个屋子出来，要么洪老太太，要么玉瑾，其他都更拥挤。
    洪玉瑾似是也想到这个，皱着眉思索了下，才说：“要么让表小姐在庄子里再住一阵子，收收性子，学学规矩，看看她性情如何再定。”
    洪老太太立时笑着点点头。
    洪玉瑾又和老祖宗闲话了半天，才告退回了自己房间。
    洪玉瑾走后，老太太和徐嬷嬷说起给杏儿那里的安排，叹息道：“我那日细瞧，那孩子的五官，其实极美的，可惜了，脸上皮肤也太差了些，黑便算了，还可以养养，瞧着肤色还不均匀，这种养也养不白净的。”
    徐嬷嬷闪了闪神，不敢随便接话。
    洪老太太又说：“还是要养养，等玉瑾定了，也与她好好调养调养，找一门好婆家，唉！都是老大媳妇太糊涂！老大最不争气的事，就是非要娶袁氏，弄的满城风雨。那么美有什么用，连个嫡子都没生出来，倒不如老二媳妇，长相一般，却比袁氏稳重多了……”
    徐嬷嬷为人圆滑，不直接说袁氏坏话，只附和着赞了些洪老太太的辛苦和慈母之心。
    洪老太太很得受用，最后做了决定，“这孩子暂时就放在这里吧，回了府，就那么大点地方，若是袁氏那个糊涂鬼，一不小心露出一点什么，就白费心思了。”
    念到袁氏，又想到杏儿的容颜，那双眼睛美得自然不用说，一张小脸，倒是真的和袁氏那个废物美人有些相似。等玉瑾的事定了，这个孙女若是能养好，找个机会也送进宫去自然更好。其他几个女孩子，虽不算丑陋，都太平庸了。
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